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네팔
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아시아 각국의 석가탄신일을 기념하는 방법전 세계 불교신자들에게는 석가탄신일이 1년 중 가장 신성한 날일 것이다. 석가탄신일은 고타마 싯다르타(Siddhartha, Gautama), 즉 석가모니의 탄생 및 깨달음, 또 입멸(入滅)을 기리는 날이다. 국가별로 차이는 있지만 대부분 5월의 첫 보름날 또는 음력 4월 8일을 석가탄신일로 한다.\n\n문화적 차이에 따라 이 날을 기리는 의식은 다양하지만, 대부분의 문화권에는 공통적인 관습들이 존재한다. 그 공통점을 바탕으로 석가탄신일이 세계에서 가장 오래된 탄신행사로서, 2,500년 동안이나 이어질 수 있었다. 기도, 향 피우기, 음식 보시, 기부 등의 전통적인 관습과 더불어 오늘날의 퍼레이드, 장식 가마 행렬과 같은 인기 축제는 이 오래된 탄신행사에 현대적 감성을 더하고 있다.\n\n석가모니 탄생을 기리는 발걸음, 네팔 성지순례\n네팔은 기원전 5~6세기경 고타마 싯다르타(Siddhartha, Gautama)가 탄생한 곳이다. 네팔의 붓다자얀티(Buddha Jayanti)축제는 석가모니의 탄생과 깨달음, 입멸을 기리며 하루 종일 계속된다. 붓다가 탄생한 룸비니의 마야데비사원(마야 데비는 석가모니의 어머니 이름에서 유래)에는 다양한 문화 및 종교의 순례자를 비롯한 국내외 승려들이 찾아와 기도를 올리고, 유네스코 세계유산으로 지정된 이 사원의 축제를 즐긴다.\n\n카트만두에서는 수 천명의 신자들이 네팔에서 가장 오래된 스와얌부나트(Swayambhunath)사원과 네팔에서 가장 큰 보다나트(Boudhanath)불상을 찾아 형형색색의 연주자 및 댄서 행렬과 함께하는 한편, 티베트 승려들은 이곳이 과거 라싸(Lhasa)와 카트만두 간 교역로였던 것을 떠올리며 기도를 올리고 봉헌물을 바친다. 보름달은 항상 상서로운 기운을 주지만, 버터 램프(투명한 유리 볼 안에 야크 버터를 넣어 불을 밝힌 램프)가 빛나고 마니차(불교 경전이 들어 있는 원통형의 도구)가 도는 보름달 아래에서의 만트라(眞言, 불교의 주문)는 특별한 기운을 내뿜는다.\n\n보리수 나무 아래에서 얻는 깨달음, 미얀마 케손축제\n석가탄신을 기리기 위한 보름달 케손축제(Kasone Festival)는 4월 중순의 미얀마 신년 띤잔(Thingyan)축제에 비해 조용히 진행된다. 케손축제에서도 물이 중요한 역할을 한다. 불교 신자들은 석가모니가 2,500년 전 인도 보드가야(Bodh Gaya)의 보리수 아래에서 깨달음을 얻은 것을 기리며 보리수 나무에 물을 뿌린다.\n\n미얀마에서는 특히 보름날에 불상에 물을 뿌리는 것이 관습인데, 이는 정화, 선의, 행운을 상징한다. 케손은 특별한 보름달 축제로 전국의 사원 또는 불탑에서 불경을 외운다. 양곤의 쉐다곤 대탑(Shwedagon)에서는 신자들이 하얀 옷을 입고 불경을 외우며 시계방향으로 탑돌이를 하면서 자신이 태어난 요일에 해당하는 동물상에 물을 뿌린다.\n\n‘물’의 테마에 맞춰 건기에는 호수와 강에 물고기를 방생한다. 양곤의 깐도지(Kandawgyi)호수와 인야(Inya)호수가 방생 장소로서 인기가 많다.\n\n소원을 담은 빛의 기도, 한국 연등회\n한국에서는 석가탄신일을 기리기 위한 축제로 연등회가 가장 유명하다. 연등회는 보통 공휴일인 석가탄신일 전 주의 토요일 밤 도심에서 진행하는데, 축제 동안 각양각색의 아름다운 등불이 행렬을 이루며 사람들의 마음을 사로잡는다.\n\n연등회는 국가 무형문화재로 지정되었으며(제122호), 오늘날 한국의 전통 및 현대문화가 절묘하게 뒤섞인 행사로 연중 최고 인기 축제 중 하나로 자리잡았다.\n\n한국의 불교신도들은 석가탄신일 며칠 전부터 근처 절을 찾아 소원을 담은 연등을 단다. 연등에 건강, 부, 합격 등 기원을 담은 종이를 붙이는 것이다. 석가탄신일(올해 5월 3일)에는 절을 찾아 꽃, 향, 초 등을 바치며 기도를 한다. 어둠 속 자비를 상징하는 연등은 부처의 현현(顯現)과도 같다.\n\n사진: Buddhist monks march through downtown Seoul during a celebration for Buddha's birthdayYear2017NationSouth Korea,Myanmar ,Nepal
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팬데믹 기간 중의 축제 연행네팔은 서기 1811년 윌리엄 커크패트릭 경의 ‘네팔출장기’ 에서 인용된 바와 같이 “집만큼이나 많은 사원이 있고 주민만큼 많은 신이 있는 나라” 로 유명하다. 이 인용문은 신과 사원을 기념하기 위해 일년 내내 열리는 수많은 축제에 대한 간증을 담고 있다. 그러한 고대로부터 기원된 축제 중 하나로, 7세기 이래 지속되어온 축제가 있다. 긴 가뭄으로부터 카트만두 계곡을 구제하기 위해 연행된 이 축제는 비의 신인 마첸드라나스(Matsyendranath)를 위한 의례로, 라토 마첸드라나스 자트라(Rato Matsyendranath Jatra)로 불리우는 축제이다.\n\n전설에 따르면, 왕이 사제인 반두다타(Bandhudatta), 농부 한 사람, 뱀의 왕 칼코타카(Karkotaka)를 현재 인도 동부 지역인 카마룹 카마챠에 그의 사단으로 보내 마첸드라나스를 불러오자 가뭄이 사라졌다고 전해진다. 그들은 성공적으로 돌아와 분가마티 지역을 통해 카트만두 계곡으로 들어갔고 현지인들은 숭배로 그들을 맞이하고 칼코타카가 거주할 사원을 지었다고 한다. 그러나 파탄 지역 출신인 농부는 파탄에도 신의 거처를 지을 것을 주장한다. 그 이후로 축제는 파탄과 분가마티 지역에서 중단 없이 연행이 지속되어 왔다.\n\n이 축제는 우기(4월 중순 ~ 5월) 직전에 기우제로 연행된다. 축제는 한 달에 걸쳐 연행되며 네팔인들이 기념하는 수 많은 축제 중 기간이 가장 긴 축제로 꼽힌다. 부대행사 준비에 앞서 점성술사들과의 상의를 거친다. 지역 공동체는 매년 조립 및 해체되는 정교한 18미터 높이의 목재 가마를 세운다. 가마의 왕좌에 신상을 모시고 카트만두 계곡의 원주민들은 가마를 이끌며 파탄 주변을 행차한다. 가마가 곳곳에 설 때마다 지역 주민들은 신을 숭배하며 향, 꽃과 같은 제물을 바친다. 일부 주민들은 가족의 안녕을 위해 기름 램프에 점등하기도 한다. 가마 안에서 신을 호위하는 사제는 신자들에게 꽃과 열매를 나눠주며, 기름 램프들이 가마를 밝게 장식한다. 저녁이 되면 사람들은 대가족과 친구를 초대하고 전통 음식과 음료를 즐기며 즐거운 시간을 만끽한다. 행차를 마친 후 신은 가마에 실려 분가마티의 두 번째 집으로 향한다.\n\n올해는 세계적인 유행병이 축제 연행의 모습을 바꾸었다. 정부는 국민의 건강을 우선시하여 조직위원회에 축제 취소를 요청했다. 그러나 주최측은 유행병이 돌기 전 축제의 연행이 이미 시작 되었기 때문에 최소한 소박하게 축제를 이어가기를 바랐다. 또한 재난을 극복하기 위해 축제를 연행하는 것이라고 여겼기 때문에, 축제의 연행으로 더 이상의 비극을 막아야 한다고 주장했다. 축제의 연기에 참을성 없는 대중은 국가에서 명령한 사회적 거리두기 조치를 무시하고 가마를 끌기 시작했다. 곧이어 경찰이 군중을 해산시키기 위해 무력을 사용하도록 유도하여 폭력적인 충돌로 이어졌다. 결국 조직위원회는 가마를 상징적으로만 움직이기로 결정했다. 그밖에 다른 모든 축제 활동은 취소되었고 축제의 사고에 대해 신에게 용서를 구하는 의식이 진행되었다.\n\n금번의 사태는 국가가 더 잘 처리 할 수도 있었던 매우 유감스러운 상황이었다. 카트만두에서 열리는 비슷한 축제인 쿠마리 자트라 축제는 8월에 연행되었어야 하지만 지자체와 조직위의 공동 결정으로 취소되었다. 그러나 파탄에서의 상황은 조금 다르다고 여겨진다. 초기 의례의 연행이 코로나 19 이전에 이미 시작되었기 때문이다. 정부는 그러한 위기의 시기에도 무형유산 연행에 연속성을 제공하겠다는 국민에 대한 약속을 고려했어야 한다.\n\n네팔은 연간 평일 수보다 더 많은 축일이 있는 것으로 유명하다. 정부가 더 외교적이었다면 축제관계자와 당국만 참여하여 축제를 연행하고 네팔 전역과 전 세계 사람들을 위해 생중계함으로써 세계에 모범이 될 수도 있었을 것이다. 정부의 섣부른 결정으로 인해 한 국가의 축제와 무형유산을 잃을 수도 있는 것이다.\n\n사진 : Armed Police Force stand guard in front of the chariot of Deity Rato Machindranath. Skanda Gautam/THTYear2020NationNepal