An exhibition of beldemchi was launched at the Gapar Aitiev Fine Arts Museum in Bishkek on 7 June 2017. The exhibition is still ongoing through the partnership of the Kiyiz Duino Foundation and the Gapar Aitiev Fine Arts Museum, an institution named after one of the first Soviet Kyrgyz artists who became a national artist of the Kyrgyz Soviet Socialist Republic in 1954. The exhibition displays more than forty items collected from state museums and private collections. It represents all regions of the country and various embroidery styles and techniques. The event is a sign of increasing interest in beldemchi in Kyrgyz society; renowned designers are already coming up with unique beldemchi design.\n\nOne of the Kyrgyz ICH elements, beldemchi is a traditional women’s skirt worn over a dress, gown, and sometimes thin coat. Conventionally, women wear their first beldemchi after a severe stress, e.g. first labor or situations demanding warmth. When worn as postpartum clothing, beldemchi helps women correcting their posture. It also gives physical support. Historically, as Kyrgyz people led a nomadic lifestyle in inland continental climate conditions during pre-Soviet times until 1917, beldemchi was an essential part of Kyrgyz women’s traditional apparel.\n\nBeldemchi may be worn daily and in holidays or festive events. It is made up of velvet and silk adorned with embroidery. The embroidery could cover either the whole skirt or its edges. Viewed as a protective amulet against evil eye, jinxes, and other unpleasant troubles, it is also a determinant of a woman’s age, social status, region, and her artistic skills based on the composition, style, and quality of the embroidery since every woman is supposed to know how to make a beldemchi and its embroidery. The main base of beldemchi is a double-leaved swing skirt with wide and thick belt. Beldemchi has several regional differences. In the north where the winter season is cold and long, it is mainly a wraparound flared skirt from warm fabric with a thick band over the belt. In the south, beldemchi is a buttoned front open cut skirt.\n\nThe presentation of beldemchi at the exhibition displays how the making of traditional clothing for women has gradually turned into a field of rich female creativity. Notwithstanding, beldemchi has started to disappear from Kyrgyz everyday life, which may have been caused by the changing views and lifestyle. During the Soviet modernism in the 1960s, wearing beldemchi was a sign of backwardness and provincialism. Soon in the 1970s, it fell into disuse. However, elderly women in rural areas have kept wearing beldemchi until now.\n\nPhoto : Women wearing Beldemchi © Kyiz Duino Fund

The main contents of this publication are reports from thirty-two nations collected by ICHCAP from 2009 to 2015 as part of its annual projects to collect information on intangible cultural heritage safeguarding in the Asia-Pacific region. We have also compiled information from other reports and conference materials collected by ICHCAP to present key data, such as national inventories and information on related organizations, in an easily accessible format.

Two festivals of ak-elechek (or elechek) took place in Kyrgyzstan in March 2017. One of them was held at the national scale; one thousand women from all provinces wearing ak-elechek participated in the event in the nation’s capital, Bishkek. The second event took place in Talas, a small northern province, where women made eighty-six elechek models.\n\nAk-elechek is a traditional white Kyrgyz female turban, made of many layers of a single piece of cloth. The material (silk, wool, or cotton), number of turban layers, and its model depend on the age, social, and marital status of women.\n\nIn the past, a young woman would put on an ak-elechek for the first time when going to a prospective husband’s house, and then, after the marriage ceremony, the woman had to wear ak-elechek at all public events. In emergencies, Kyrgyz women would sometimes use ak-elechek during unexpected births or for wounds or trauma. A widespread traditional blessing, “Don’t let your white ak-elechek fall down from a head,” is a wish for lifelong family happiness.\n\nOne thousand women in ak-elechek in Bishkek and eighty-six women in Talas impressively gathered to promote Kyrgyz traditional values and recall the important roles women in society. Women of different ages and social statuses from all regions of the country participated in the national and regional festivals. Events were organized by the public association Kyrgyz Tilekteshtigi (the Kyrgyz Cooperation) and by the Kiyiyz-Duino – Kochmon Rukhu (Felt World – Spirit of Nomadism) Fund.\n\nPhoto : Women wearing Ak-elechek© Kiyiyz-Duino – Kochmon Rukhu

유네스코아태무형유산센터는 국립아시아문화전당과 협력하여 키르기스스탄의 문화와 역사를 소개하는 도서 <키르기즈 사람들>을 발간했다. 키르기즈 민족의 다채로운 문화를 총망라한 최초의 국문 단행본인 이 도서는 키르기스스탄의 전 교육과학부 장관인 카니벡 이마날리예프(Kanybek Imanaliev)가 저술한 를 한국어로 번역한 책이다.\n\n오늘날 중앙아시아의 산악지역에 살고 있는 키르기즈 민족은 말과 유목 그리고 서사시와 관련된 문화유산을 중요시한다. 이 책을 통해 키르기즈 사람들의 삶과 예술 속에 문화유산이 어떤 의미를 갖는지 살펴볼 수 있다.

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