무형유산은 인간의 지혜와 감성이 오늘날까지 그대로 표현될 수 있는 살아 있는 문화유산이다. 물론 어떤 것은 사라지고 또는 사라지려 하고, 머지않아 사라지겠지만 아직도 사람의 뇌리에서 그리고 손끝에서 그 문화의 여운이 이어지는 것들이 많다. 이러한 유산의 보호와 보존은 이제 본격적인 디지털 문화 시대로 들어선 인류에게는 무한한 미래자원이자 인류가 즐길 수 있는 인간의 흔적이다. 왜냐하면, 디지털시대에 들어서면서 이러한 전통문화는 오래된 인간의 기억을 담고 있어서 인간의 감성이나 인간다움을 느끼는데 더욱 중요한 역할을 하게 되고 또한 경제적인 수단이 될 수 있기 때문이다. 그런데,이러한 무형유산들은 그 형태가 다르기는 하여도 그 본질적인 기능은 같은 것 일 수가 있다. 특히 인접한 지역에서는 문화전파로 인하여 그러한 문화들이 확산되고 또는 받아들이는 집단에서 창의력을 발휘하여 새로운 모습을 갖춘 것들이 탄생하여 이어지는 것을 볼 수 있다. 이러한 과정은 인간성을 공유하는 자산으로서 중요하고 동시에 인간의 사고의 다양성의 표현으로서각집단이문화적인정체성을가지는데의미있는재료가되는것이다.

인간은 도구를 사용하면서 생물학적 진화의 속도를 넘어서는 발전을 이룩했다. 가장 먼저 돌과 나무를 수렵과 채집 도구로 사용하였고,이어서 흙으로 빚어 구운 토기를 발명하면서 정착 농경 생활에 어울리는 그릇을 얻게 되었다. 그런데 목기와 토기는 결함이 뚜렷했다. 흡습성 때문에 액체를 담기 어렵고 쉽게 손상된다. 토기는 유약층이 있는 도자기로 진화했지만, 금속 제련 기술에 따른고온 가마의 발달이 전제되어야 했다. 반면 동아시아에서는 기물에 도막을 입히는 방습・방충 기술을 그 보다 훨씬 이른 시기에 발견하였다. 바로 옻칠기술 이다. 피부질환을 무릅써야하는 옻액다루기, 고온 다습한 환경을 조성해야하는 경화 과정등 칠기공정은 섬세하고복잡하다. 그러나 동아시아에서는 신석기 시대부터 옻칠기술을 각지에서 체득 할 정도로 그 장점을 일찍부터 깨달아 활용하고 있었다. 옻칠은 가죽과 도토기, 금속기의 접착과 표면 보호에도 널리 사용되었고 특히 목제 기물과는 뗄 수 없는 관계를 이루어왔다. 서아시아와 유럽에서는 건성유와 수지를 혼합한 다양한 바니시(varnish)를 사용해 온 반면, 아시아에서는 옻칠을 도료의 기본으로 삼았다는 점에서 옻칠은 아시아 문화의 공통점을 보여주는 훌륭한 재료이자 기술이라 할 것이다. 본 발표에서는 동북아시아 옻칠 기술의 시원을 간략하게 살펴보고, 한국 칠기 기술의 변천과 전승 현황을 공유하고자 한다.

무형유산은 인간의 지혜와 감성이 오늘날까지 그대로 표현될 수 있는 살아 있는 문화유산이다. 물론 어떤 것은 사라지고 또는 사라지려 하고, 머지않아 사라지겠지만 아직도 사람의 뇌리에서 그리고 손끝에서 그 문화의 여운이 이어지는 것들이 많다. 이러한 유산의 보호와 보존은 이제 본격적인 디지털 문화 시대로 들어선 인류에게는 무한한 미래자원이자 인류가 즐길 수 있는 인간의 흔적이다. 왜냐하면, 디지털시대에 들어서면서 이러한 전통문화는 오래된 인간의 기억을 담고 있어서 인간의 감성이나 인간다움을 느끼는데 더욱 중요한 역할을 하게 되고 또한 경제적인 수단이 될 수 있기 때문이다. 그런데, 이러한 무형유산들은 그 형태가 다르기는 하여도 그 본질적인 기능은 같은 것일 수가 있다. 특히 인접한 지역에서는 문화전파로 인하여 그러한 문화들이 확산되고 또는 받아들이는 집단에서 창의력을 발휘하여 새로운 모습을 갖춘 것들이 탄생하여 이어지는 것을 볼 수 있다. 이러한 과정은 인간성을 공유하는 자산으로서 중요하고 동시에 인간의 사고의 다양성의 표현으로서각집단이문화적인정체성을가지는데의미있는재료가되는것이다.

한국은 지리적 위치상 옻나무 재배의 최적지이다. 기후·지형·토질 등 옻나무 성장의 자연환경 조건이 매우 적합하여 전국 어디서나 재배가 가능하며, 생산되는 옻칠의 품질도 그 어느 나라보다 우수하다. 이러한 환경 속에서 한국인들은 옻칠을 오랜 세월 귀하게 여기고 활용하여 한국만의 독특한 옻칠공예문화를 형성하고 발전시켜 왔다.