샤먼유산은 박물관 전시실속에 박제되어 있거나 정지영상, 또는 동영상으로 되풀이 관찰할 수 있는 유형 문화유산이 아니다. 물론 유형유산으로서의 관찰 대상이 샤먼유산 속에 포함되어 있는 것은 사실이지만 샤먼문화의 생명력은 그러한 유형유산 속에서 만날 수 있는 것이 아니라 특정한 시간과 공간에 살아 움직이는 사람들의 삶의 현장이라는 상황 속에서 실제로 진행되는 샤먼의 의례를 통해서만 만날 수 있는 복합적이고 실존적인 문화유산이다. 사실 샤먼문화에 관한 한 유형문화 무형문화를 분리하여 생각한다는 일 자체가 불가능하다. 현실적인, 또는 방법론적 내지는 기술적인 한계 때문에 유형문화와 무형문화를 마치 별개의 문화 종류인 것처럼 말하는 것일 뿐 실제에 있어서는 샤먼문화 만이 아니라 모든 전통문화가 유 무형 복합문화라고 말할 수 있다.

무속(Shamanism)은 세계의 대부분 지역에서 발견되는 현상이다. 한정된 능력을 갖고 있는 인간이 그들의 욕망을 충족시키고자 인간보다 더 능력 있는 초자연적인 존재를 만들고 그에 의존하여 그들의 염원을 달성시키고자 하는 것이 무속의 본질이고 이는 무속뿐만 아니라 일반 종교 현상이기도 하다. 그러나 무속은 대부분의 지역에서 국가가 인정하는 공식적 종교라기보다는 민간신앙으로 자리 잡고 있는 경우가 대부분이다.

한국 샤먼유산은 두 가지 얼굴을 하고 있다. 하나는 전통적인 면모를 강렬하게 유지하고 있으면서 과거로부터 이어지는 고색창연한 얼굴을 하고 있으니 이것이 전통적 샤먼유산의 본질에 해당한다. 한국 샤먼유산이 지속성을 가지면서 가장 긴요한 유산이 되는 것은 이 때문이다. 다른 하나는 샤먼유산은 현재의 사회적 분위기에 맞게끔 심각하게 변화되고 있으며, 사회적 분위기에 최적화되면서 현대의 유산으로 거듭나고 있기도 하다. 새로운 차원의 전환을 이룩하면서 시대마다 거듭 태어나는 면모를 지니고 있다. 그런 점에서 한국 샤먼유산은 변화되고 달라지는 것을 볼 수 있다. 한편에서 한국 샤먼유산의 특정 부분은 변화하는 과정 속에서도 변화하지 않는 특징적 국면이 있다. 그 가운데 가장 요긴한 대목은 언어전승, 구비전승, 행위전승, 물질전승 등의 차원에서 발견된다. 한국샤먼의 언어전승은 사투리로 된 지방어와 단일한 민족어의 특성 위에 기초하고 있으며, 특히 시대적 전승의 유산을 담고 있으므로 역사적 전승의 결과물인 점도 인정된다. 구비전승은 굿과 무속 전반에서 발견되는 여러 가지 본풀이, 무가, 의례적 언어와 개인의 성무식을 통해서 터득한 전승의 총체를 지칭한다. 행위전승은 의례에 따르는 여러 가지 춤이나 의례적 행위 등을 포괄한다. 물질전승은 무속의례인 굿에서 파생되는 것은 물론하고 자신의 전통 속에서 이어받은 물질적 요소를 총칭한다.