탈과 탈춤은 평등을 실현하고 편견에서 벗어나 계급에 상관없이 사회에서 동등한 주체로서 자신을 표현할 수 있다. 탈춤 축제는 9월 마지막 금요일부터 10일간 개최되며 국내외에서 백만 명 넘게 참가한다. 세계 유수의 지도자들도 탈춤 축제에 높은 관심을 보였으며 영국 엘리자베스 여왕 2세, 미국 조지 부시 전 대통령 부자, 반기문 전 유엔 사무총장 등 영향력 있는 인사들이 축제 현장을 찾았다. 탈춤 축제에서는 현대와 전통이 함께 어우러져 다양한 색채의 문화가 융합된 대향연이 벌어진다. 탈춤 축제는 다양한 문화가 공존하는 협력 도구로 활용되며 네트워크 기능을 하는 다양한 협회를 기반으로 젊은 세대에게 전통을 계승하는 중대한 역할을 하기도 한다.

지난 6일 문화재청은 문화재위원회 세계유산분과-무형문화재위원회 연석회의를 통해 2020년도 유네스코 인류무형문화유산 대표목록 등재신청 대상으로 ‘한국의 탈춤’을 선정했다. 이와 관련하여 세계탈문화예술연맹(IMACO)은 안동시와 공동으로 지난 20일부터 이틀 간 유네스코 인류무형문화유산 등재에 관한 용역보고회와 국제학술심포지엄을 개최했다. 여기서 말하는 한국의 탈춤은 지역마다 다양한 특징을 가지는 가면을 쓰고 연극이 이루어지는 일종의 가면극으로 노래와 춤, 연극, 의상 등 여러 가지를 포함하는 민족종합예술이다. 이는 민중들의 감정을 표현하는 새로운 양식 가운데 하나로서 다양한 등장인물들과 각각의 춤사위와 함께 진행되어 보는 사람들로 하여금 저절로 신명을 느끼게 한다. 이처럼 탈을 쓰고 시대를 비판하며 한을 풀기도 했던 한국의 탈춤은 전국 곳곳에 골고루 분포되어 내려오고 있다. 크게 안동 하회별신굿탈놀이, 강릉의 별신굿탈놀이, 서울 경기 일원의 송파산대놀이와 양주별산대놀이, 봉산, 강령, 은율 등의 황해도 해서 탈춤, 낙동강을 중심으로 하는 동쪽과 서쪽 지역의 야유와 오광대 등으로 나눌 수 있다. 판소리와 더불어 조선 말 민중문화를 대표했던 탈춤은 공동체 의식을 바탕으로 민중들의 정서를 공감하며 삶 가운데 연희적, 놀이적 기능과 함께 사회적 비판의 기능 또한 수행해왔다는 점에서 과거 한국의 공동체 사회에서 가지는 예술적 의미와 가치가 크다. 현재 탈춤은 국가무형문화재 13개 종목, 시도무형문화재에는 4개의 종목이 지정되어 있다. 문화재청은 한국의 탈춤을 대상으로 신청서를 작성하여 2020년 3월 말까지 유네스코에 제출 할 예정이며, 등재 여부는 2022년에 개최될 제17차 무형유산 정부간위원회에서 확정될 예정이다. 한편, 대한민국 전주에 위치한 국립무형유산원(NIHC) 누리마을 2층 기획전시실에서는 특별전 ‘탈놀이, 신명에 실어 시름을 날리다’가 진행 중이며 전시를 통해 전통 탈과 탈춤의 역사를 알아보고 동시에, 한국에서 가장 오래된 역사를 가진 하회탈 5점을 직접 관람할 수 있다. 본 전시는 2월 23일까지 진행되며, 자세한 사항은 홈페이지를 참고하면 된다. 사진 : 한국 전통 탈춤 © shutterstocK

전통문화는 서구화로 이해되는 산업화와 지연공동체의 붕괴로 인하여 전승의 어려움을 겪고 있다. 제도적 장치로 무형문화유산을 보호하고자 하나, 무형문화유산이 가진 특성상 인위적인 보존은 박제화의 위험을 안고 있다. 한국의 경우 역시 무형문화유산이 자체적인 전승기반을 가진 종목은 극히 제한적이다. 대부분의 무형문화유산들은 인위적인 보호 장치를 통하여 연행이 보장된다. 이러한 가운데 무형문화유산 전승이 이루어지는 공간으로서 축제가 주목된다. 그 한 사례로 삼을만한 것이 바로 안동국제탈춤페스티벌이다.

좌장이 발표자들에게: 발표자들은 일반적으로 무형유산 축제가 공동체들에 미치는 영향력과 효과를 언급했습니다. 지역 무형유산 보호는 매우 중요하며, 무형유산 축제는 세계 무형유산을 기념하는 주요 문화 행사이자, 이를 주최하는 정부의 사회 및 문화뿐만 아니라 경제 관광에도 긍정적 인 영향을 미쳤습니다. 모든 발표자 분들에게 묻습니다. 오늘날 무형유산 보호에 왜 공동체 참여가 중요한가요? 여러분은 공동체가 무형유산의 생산과 보호는 물론 유지와 재생에 중요한 역할을 한다고 답했습니다. 그런 다음 공동체의 역할을 강화하는 방법에 대한 질문도 제기했습니다. 관련 단체와 개인이 무형유산을 보호 할 수 있도록 격려해야 한다고 답하셨습니다. 여러분 모두에게 작은 질문을 드리고 싶습니다. 공동체 참여는 매우 중요합니다. 그러나 공동체가 문화유산에 참여하도록 장려하기 위해 이러한 문제에 대한 인식을 제고하고, 우선 순위를 설정하고, 관심을 끄는 방법과 같은 과제와 도전이 있을 수 있습니다. 중앙 정부에 관한 한 우리는 재정 지원에 대한 의존성을 극복하고 국제기구 및 공동체와 전략적 관계 및 파트너십을 구축하는 방법을 고려해야 합니다. 요컨대, 무형유산에 대한 공동체의 참여를 촉진 할 것을 요청합니다. 이에 따른 주요 과제는 무엇입니까?