키르기스스탄 전통 펠트카펫의 일종인 알라키이즈(ala-kiyiz)와 쉬르닥(shyrdak)이 긴급보호목록에 등재된 이래, 2010년부터 키르기스스탄 펠트카펫 제작자들은 쉬르닥축제를 개최해왔다. 쉬르닥축제는 펠트카펫으로 유명한 나린(Naryn)의 산악지역에서 매년 6월 개최되고 있다. 키르기스스탄 공예협회가 관리하고 문화정보관광부가 후원하며, 지방 정부의 지원과 지역 공예공동체, 비정부기구, 국제기구 및 민간업체의 협력으로 열린다. 쉬르닥축제는 전통 펠트카펫 공예 보존의 필요성에 대한 사회적 관심을 유도하고, 지역 펠트 카펫 시장을 육성하며, 특히 외딴 산악지역의 문화관광을 발전시키기 위해 개최되고 있다. 키르기스인의 펠트카펫 공예는 기원전 1세기로 거슬러 올라가는 오랜 역사를 자랑한다. 펠트 카펫은 키르기스인의 전통적 이동식 주거 형태이자 오늘날에도 지방에서 흔히 볼 수 있는 유르트(yurt)에서 중요한 장식적 요소로 사용되고 있다. 펠트카펫 제작과정은 사교와 결속의 한 요소이다. 모든 가족 구성원은 물론 친척과 이웃과도 함께 모여 카펫을 제작하며, 이러한 상호작용을 통해 지식과 기술의 세대간 전승이 이루어진다. 과거에 단지 팔기 위해 펠트카펫을 만든 것은 아니었다. 어머니가 만든 카펫은 세대를 걸쳐 소중하게 전해져 내려왔다. 이에 따라 카펫은 어머니의 자애 또는 자손에 대한 축복을 상징하는 장식이 특징이 되었다. 오늘날 쉬르닥 펠트카펫은 지역 관광시장과 세계 공예시장에서 인기를 얻으며 여성 제작자들에게 상당한 수입원이 되고 있다. 여러 서양 국가에 수출되고 있는 쉬르닥 카펫은 독특한 장식을 가진 친환경 수제 카펫으로 인정받고 있다. 키르기스스탄 쉬르닥축제는 매년 300여명의 공예장인 등이 참가하면서 키르기스인의 문화적 가치를 기리는 전국적 축제가 되었다. 주변 마을의 주민들은 전통 축제의상을 입고 축제에 참여한다. 축제에서는 전통 펠트 제작기법에 관한 지식 전수자들의 강의가 주목을 받으며, 펠트카펫 보존을 장려하기 위한 카펫 제작자들간 경연도 펼쳐진다. 최근까지, 70명의 공예가가 국가기관과 민간재단으로부터 상장과 상금을 받았다. 축제 주최측은 25개의 쉬르닥 수상작을 키르기스스탄에 있는 5개 주요 박물관에 기증하기도 했다. 올해 축제에서는 유네스코키르기스스탄위원회, 박물관, 여행 및 공예 관련 조직이 참여하는 전통 공예품 보존에 관한 국제컨퍼런스가 열릴 예정이다. 키르기스스탄 쉬르닥축제는 공예장인, 상인, 여행사, 과학자, 국내외 펠트카펫 애호가들이 한데 모이는 자리가 될 것이다. 축제는 국내외 공예 시장의 발전을 촉진함으로써 공예장인들의 생활수준과 사회적 지위를 향상시키는데 일조할 것이다. 또한 세대간 문화적 연대를 공고히 함으로써 전통공예의 연구, 보존 및 발전에 있어 젊은이들의 참여를 독려하고 키르기스스탄의 무형유산 보호에 관한 관심을 제고하는 역할을 할 것이다. 사진 : Shyrdagy festival photo © Photographer Urmat Osmoev CACSARC-kg