네팔력은 다양한 계급과 민족, 종교 공동체의 축제와 의식으로 가득 채워져 있다. 네팔력에서 네 번째 달에 해당하는 ‘샤완(Shrawan, 7~8월경)’은 푸른 자연과 여성의 생활양식을 반영한다. 샤완은 힌두교에서 최고의 신으로 알려진 시바(Shiva)신을 숭배하는 달이다. 신자들은 성심성의껏 기도하며 시바신에게 성공과 번영, 행복한 결혼생활을 기원한다. 샤완 달에는 많은 종교적 의식이 거행된다. 전설 전설에 따르면, 샤완에 사문드라 만탄(Samundra Manthan : 유해교반, 우유의 바다 휘젓기, 힌두교의 천지창조 신화를 뜻함)이 행해졌다. 우유의 바다를 젖자, 여러 종류의 값진 보석과 함께 할라할(Halahal: 세상을 파괴할 수 있는 가장 치명적인 독)이 나왔다. 시바신은 이 독을 스스로 마심으로써 위기에 처한 세상을 구했다. 그가 독을 저장해 둔 목은 파랗게 변했다. 이 때문에 시바신은 닐칸타(Nilkantha: 파란 목을 가진 자)라고도 불린다. 다른 신들은 갠지스강의 물을 이용해 독을 머금은 시바신을 도왔다. 시바신은 해독과 체온 유지를 위해 자신의 이마 위에 초승달을 얹었다. 인드라(Indra)신도 비를 내려 그의 체온을 낮췄다. 이러한 전설에 따라 샤완 달이 되면 공덕을 쌓기 위해 시바신에게 물과 벨(Bel) 나뭇잎, 우유를 바친다. 금식과 볼밤(Bolbam) 네팔력에서 매우 성스러운 달인 샤완에 사람들은 보다 종교적인 활동에 몰두한다. 신자들은 일상적으로 사원을 방문하지만, 샤완 달의 월요일에 올리는 기도는 더욱 특별하다. 주황색 옷을 입은 순례자들은 근처의 신성한 강에서 물을 퍼서 맨발로 이동해 사원에 갖다 바친다. 이를 볼밤(Bolbam)이라고 한다. 또한 사람들은 여러 방식으로 금식을 한다. 월요일에만 곡물과 소금, 기름, 향료를 먹지 않는 이도 있고, 한달 내내 육류와 마늘, 양파, 생강을 끊기도 한다. 대부분의 힌두교 여성과 소녀들은 한달 내내 금식을 한다. 결혼한 여성은 남편의 건강을 위해 금식하며, 미혼 여성은 좋은 배필을 만나길 바라며 금식한다. 헤나와 뱅글 샤완이 시작되면 네팔 여성과 소녀들이 녹색과 주황색 옷을 입고 헤나와 뱅글로 장식한 모습을 흔히 볼 수 있다. 샤완 내내 네팔의 모든 시장은 형형색색의 장신구와 의상으로 가득하다. 녹색은 문화적 정신뿐만 아니라, 우기가 끝난 후 푸르게 빛나는 자연을 상징한다. 결혼한 여성은 포타이(Potay)라는 다채로운 유리구슬 목걸이를 착용하는데, 이는 힌두 문화에서 기혼 여성을 상징한다. 포타이는 결혼식때 신랑이 신부에게 주는 귀중한 선물이다. 사진 1 : A holy pilgrimage bolbam ⓒ Riwaj Rai 사진 2 : 뱅글과 포타이 ⓒ Smriti Rai 사진 3 : 헤나 ⓒMamta Acharya