몇 년 전 큰 인기를 모았던 드라마 ‘시크릿가든’. 극 중에서 배우 현빈은 자신의 파란 트레이닝복의 가치를 몰라보는 길라임에게 우스꽝스러운 포즈를 취하며 이런 말을 한다. “이건 그쪽 이 생각하는 보통 추리닝이 아니야, 이태리의 장인이 한 땀 한 땀 수놓은...” 비록 여주인공은 그를 외면하고 가버리지만, 남자 주인공은 상대가 사라진지도 모른 채 열심히 설명한다. 자신의 운동복이 얼마나 가치 있고, 공들여 만들어졌는지 알기 때문이다. 사람은 보통 자기가 아는 만큼 본다고 한다. 이것은 자신이 무엇을 인지하는지에 따라 그 가치가 달라진다는 것을 의미하는데, 그런 의미에서 ‘한복’은 효율성과 속도를 숭배하는 우리에게, 도회적 의미로 미끈하지 못하면 혐오감을 감추지 못하는 사람들에게 어쩌면 옛날 옷, 특별한 날에만 입는 의복 정도로 여겨졌는지도 모른다. 43년째 한복 짓는 일에 매진하며 자신이 할 수 있는 ‘손(手)’의 수고로움과 ‘손(手)’의 사고(思考)로 그런 편견을 희석하며 한복을 오늘의 일상으로 끌어들이기 위해 노력하고 있는 박술녀 한복연구가를 만났다.

“내 나이 32살에 문을 연 작은 동네 한복집이었는데 입소문을 타고 찾아오는 사람이 많았어요. 심지어 새벽에도 문 두드리는 손님이 있으면 문 열어주고 그랬다니까. 그렇게 열심히 일할 무렵 우리 남편도 만났죠.”

 

스물일곱 번째 선 자리에서 그녀는 키 크고 인물 훤칠한 공무원인 남편을 만나 두 아이를 낳았다.

 

“나는 무늬만 엄마고, 빵점짜리 아내였어요. 거의 매일을 새벽까지 바느질 하면 우리 남편은 우는 애들 업고 달래면서도 책을 읽더라고.. 일이 점점 늘어나서 집안 일,육아는 모두 남편 몫이었어요.”

 

그 누구보다 아내의 재능을 인정해준 남편은 20년간 몸담았던 직장을 그만두고, 본격적인 아내를 위한 외조에 나섰다.

 

“한복주문은 늘어나고 도저히 감당할 수 없는 상황이어서 내가 남편한테 사정했어요. 3년을 애원한 끝에 우리 남편이 내 뜻을 받아줬죠. 지금 생각해도 참 고마워요.”

 

냉철하면서도 침착한 성품을 지닌 그녀의 남편은 “한복의 수요가 줄어든다 해도 실력이 있고 튼튼한 자본력이 뒷받침 된다면 끝까지 살아남는다”라고 조언하며 그녀에게 용기를 불어넣어주는 든든한 지원군이 되었다.

 

“한때 정말 힘들어서 가게 문을 닫을까도 생각 했던 적이 있었어요. 그럴 때 마다 절대 손에서 바늘 놓지 말라고, 끝까지 현역에 있어야 한다고 나를 채찍질 해준 사람이 우리 남편 입니다.”

깊은 우물에서 물을 길어 올리는 ‘마중물’과 같은 남편의 외조로 우리나라에서 내로라하는 한복연구가로 성장한 그녀는 조용하고 단아하고 정적인 한복의 이미지를 화려하고 고급스러운 전통 복으로 탈바꿈시키는데 노력을 아끼지 않았다.

 

“보통, 한복하면 저고리, 치마에 마고자 두루마기 정도만 연상하는데, 거기에서 벗어나서 배자, 방한모, 조끼 등 다양한 아이템을 개발해 소개하려고 연구를 많이 했어요. 게다가 다양한 액세서리까지 첨가해 한복의 이미지를 좀 더 고급스럽고 풍성하게 만들려고 노력했죠.”

 

옛것을 배우고 익혀 새로운 것을 만들어낸다는 ‘학고창신(學古創新)’의 정신을 몸소 실천하는 그녀의 노력이 한복의 대중화에 교두보 역할을 하게 된 것이다.