바산타 웃사브(Basanta Utsav)는 인도 북부, 동부 및 서부와 네팔에서 매년 봄을 기리기 위해 열리는 색채의 축제를 말한다. 일반적으로 홀리(Holi)라 부르며 공휴일로 지정되는데, 바산타 웃사브 또는 인도 동부의 웨스트 벵갈주에서는 돌(Dol) 축제로 불리기도 한다. 인도아대륙에서 가장 큰 축제로 카스트, 공동체, 종교 전체를 아우르며 우정과 화합을 도모한다. 무굴황제 아크바(1542 – 1605 C.E.)는 인도 무슬림 지도자 중 처음으로 힌두교도들과 함께 홀리를 즐기며 깊은 신뢰와 우정을 다졌다. 축제를 찾은 낯선 사람들도 서로 색상 가루 또는 물감을 바르거나 분홍, 빨강, 초록, 노랑 등 다채로운 색의 물을 뿌리며 온 마을과 도시를 색으로 물들인다. 인도 북부의 경우 종교의식 등의 행사는 힌두력 팔군(Phalgun)달의 첫 보름날로부터 일주일 전에 시작되지만, 주요 축제는 보름날 개최된다. 웨스트 벵갈에서의 바산타 웃사브 또는 돌 축제는 노래와 춤이 중심이 되며 독특한 매력을 보여준다. 돌 축제는 샨티니케탄의 비스바 바라티 대학에서 열리는 두 주요 축제 중 하나로, 이 대학은 인도 최초의 노벨상 수상자로 시인·철학자·교육학자인 라빈드라나트 타고르가 설립하였다. 봄이 되면 빨간 팔라쉬(palash) 꽃이 만발하고 푸룰리아 고원 전체가 붉은 색으로 물들어 로맨틱한 분위기를 풍긴다. 지역 마을에서는 전통적으로 홀리의 보름밤을 노래와 춤으로 축하한다. 사회적 기업인 방글라나탁닷컴(banglanatak dot com)은 푸룰리아 인근 님디 간디 아쉬람의 60에이커 캠퍼스 및 산티니케탄 인근 테판타르 연극촌의 4에이커 캠퍼스에서 민속춤 및 노래와 함께 바산타 웃사브 축제를 즐긴다. 2박 3일간 이어지는 이 축제에서는 다채로운 색과 음악, 민속공연 및 전통음식을 즐길 수 있어 전 세계 관광객을 불러들이고 있다. 방글라나탁닷컴의 축제는 포크 홀리(FOLK HOLI)로 잘 알려져 있다. 게스트들은 바울(Baul) 창악을 들으며 텐트 또는 오두막에서 잠을 깬다. 꽃잎으로 만든 천연 색소를 바르고 담사 및 마돌(드럼) 비트에 맞춰 춤을 추며 축제를 즐길 수 있다. 밤이 되면 모닥불이 밤하늘을 밝히고 남녀가 어울려 춤을 추며 꿈 같은 시간을 보낸다. 사진 : 색채의 축제를 즐기는 장면 © 방글라나탁닷컴

카트만두 계곡은 역사적 중심지로, 도시 곳곳에서 불탑과 신전, 조각상을 발견할 수 있는 사원의 도시로도 알려져 있다. 이곳에서 일년 내내 진행되는 전통축제와 의례들은 더욱 사람들의 눈길을 사로잡는다. 카트만두 계곡의 유적과 전통축제들이 수백 년 동안 살아남을 수 있었던 비결은 무엇일까? 카트만두 계곡의 토착민으로 알려진 네와르족은 카스트 제도와 지역성, 전통 구티 체계에 익숙하다. 구티(Guthi)는 특정한 목적을 가진 신탁과 유사한 형태의 사회단체로, 유∙무형유산의 보호에 있어 큰 역할을 한다. 구티는 오늘날에도 여전히 카트만두 계곡의 축제와 의식 및 전통관습 대부분을 지속시켜주는 근간이 되고 있다. 네팔에서는 모든 가정이 적어도 하나의 구티에 소속되어 있다. 각 구티는 사원 관리, 탈춤 연행, 악기 연주, 버터램프 점화, 불탑 관리, 교량 보수와 같은 특정한 목적을 가지고 있다. 이 가운데는 화장 의식을 담당하는 시구티(사나구티로도 불림)나 각 카스트 내 남성들이 결속을 다졌던 트와구티도 있다. 트와구티는 전통악기 교육은 물론 이와 관련된 사원과 의례, 축제 등을 관리하는 일을 한다. 구티 체계에서 가장 중요한 요소 가운데 하나는 바로 토지 기증으로, 이를 통해 구티는 지속될 수 있었다. 옛날에는 사원을 짓거나 축제를 열 때 토지가 기증되곤 했다. 여기서 나오는 수익을 통해 사제와 석공, 공예가, 예술가 등에게 필요한 돈을 지불할 수 있었다. 왕과 귀족뿐만 아니라 일반인도 토지를 기증했는데, 사람들은 종교적 선행이나 사회적 지위 확립 등의 이유뿐만 아니라, 정치적 소요가 발생했을 때 국가로부터 토지를 몰수당하지 않기 위해 토지를 기증하기도 했다. 신에게 바치기 위해 기증한 토지를 다시 되찾는 것은 큰 죄로 여겨졌다. 그리하여 충분한 자금 확보를 통해 구티를 유지할 수 있었고, 수백 곳의 사원과 축제 및 여러 의식들도 보존될 수 있었던 것이다. 역사적으로 볼 때 초기에는 기증된 토지가 국가와 통치자의 사적 용도로 사용되었지만, 후기에는 공공 건축물 건설에 사용되었다. 하지만 정부가 구티의 토지를 국유화한 이후에는 구티의 수익이 줄어든 것은 물론 지역 공동체는 토지를 잃게 되었다. 자금 부족으로 인해 많은 구티가 사라졌고, 네팔의 급속한 현대화는 문화유산 보존을 위한 지역 공동체의 노력을 더욱 위협하고 있다. 현재 공적인 유산 보호 활동에서 구티는 소외되어 있으며, 시의 적절한 조치가 취해지지 않는 한 구티라는 독특한 관습은 오래 지속되지 못할 것이다. 사진 : The guthi belonging to farmer Kilagal community performing the mask dance called Devi Pyakha during the Yenya Punhi Festival © Monalisa Maharjan

카트만두 계곡의 원주민 뉴어(Newar) 인들은 구티(Guthi)라고 하는 연대조직을 통해 유·무형문화유산을 보호하는 매우 독특하고 지속가능한 유산 보호 방법을 가지고 있다.

네팔 동부 구릉지대의 라이 공동체는 네팔력으로 첫 보름달이 뜨는 4-5월에 시루왓(Siruwat) 축제를 기념한다. 시루왓은 경작기를 맞이하는 행사로, 대지나 토양에 대한 숭배를 뜻하는 둘레 푸자(dhule puja)라고도 부른다. 주민들은 신들에 대한 경배가 끝나면 신들이 여름을 피해 히말라야로 향한다고 믿는다. 이 축제는 우바울리(Ubhauli)라고도 하는데, 신들이 히말라야 고릉지로 향한다는 의미다. 라이족은 집집마다 기념 의식을 행하며 신들에게 달걀과 술, 닭, 물, 갓 수확한 쌀을 바친다. 이러한 의식을 치르지 않는 자는 병들고 미치광이가 된다고 믿는다. 따라서 먼 곳에 살거나 여행 중인 이들도 마을로 돌아와 의식을 행하기 위해 노력한다. 우리 가족은 약 20년 전에 카트만두로 이사했다. 이곳과 라이 지역은 500km나 떨어져 있지만, 매년 가족 중 한 명이라도 마을을 방문해 의식을 치러왔다. 올해 우리 마을은 5월 9일에 시루왓 축제를 열 예정이었다. 하지만 우리 가족은 물론 많은 가정이 현재 팬데믹으로 인한 전국적 이동제한으로 의식에 참여하지 못했다. 이는 전례 없는 일이었다. 코로나바이러스는 우리의 초자연적 믿음에 도전해왔다. 의식을 행하지 않아서 나타나는 병폐들을 온전히 믿고 있는 우리로서는 걱정이 아닐 수 없다. 우리는 경배 의식 후 히말라야로 떠나야하는 신들에게 무슨 일이 일어날지, 신들이 이동제한이 끝나고 우리가 의식을 행할 때까지 기다려줄지 걱정이 된다. 다행히 올해는 아직 무더위가 찾아오지 않았다. 신들이 자연을 통제하여 우리가 경배를 올릴 때까지 기다려주는 것이 아닐까. 이것은 기후변화와 같은 과학적 이유가 아닌, 우리 신들의 초자역적 힘(자연에 대한 지배)과 관련 있는 게 아닐까. 이런 기묘한 느낌이 든다. 시루왓에서는 자매 신을 경배한다. 신부가 지참금으로 신상을 가져오고 딸이 결혼하면 딸에게 물려준다. 가문의 신은 주여신을 뜻하는 푸르카 항마(Purkha Hangma)라고 부른다. 주여신은 집안에서 숭배하고, 다른 신들은 지참금을 뜻하는 다이제(Daije)라고 부르며 집밖에서 숭배한다. 올해는 제때 의식을 치르지 못했기에, 우리는 조만간 의식을 행하고 신들의 축복을 받기 위해 전통 공물을 바치기로 다짐했다. 이동제한이 풀리면 우리 집의 가장인 아버지는 마을을 찾아 의식을 행할 예정이다. 이번 의식은 예년과는 다를 것이다. 공동체의 연장자를 의미하는 와통(wattongs)들이 모여 논의를 하고 신들에 대한 정화 의식을 치르며 용서를 빌 것이다. 이후 의식을 마무리할 날짜와 시간을 정할 것이다. 코로나-19로 의식을 거행하는 게 힘들어졌다. 이는 히말라야로 향하는 신들의 여정을 기리는 전통에 대해서도 근본적인 도전이자, 바이러스 확산 위험으로 인해 여타 축제를 여는 것에 대한 경종이라고 할 수 있다. 사람들이 점차 온라인으로 여러 활동에 참여하고 있는 지금, 공동체로 하여금 의식을 치를 수 있는 다른 방법들을 모색하도록 설득하는 것이 시급하다. 실제 현장에서 참여하는 대신 원격으로 이행하는 방법들을 고려해야 한다. 공동체의 문화를 대표하는 다른 여러 지역·국가적 축제와 마찬가지로 시루왓 축제는 위협을 받고 있다. 이러한 축제들을 재개하거나 일정을 변경하는 것은 축제의 복잡성을 고려하면 쉽지 않기 때문이다. 사진 1 : 시루왓 축제를 위해 쌀을 바치는 의식 준비 © 마야 라이 사진 2 : Preparing mangkok (rice from freshly harvested rice) and alcohol in gourd © Mohan Rai